名目繁多的监狱

监狱，古人称为“囹圄”，顾名思义，是专门囚禁犯人的地方。据《竹书纪年》载：“夏后芬（第七代夏王）三十六年作圜土。”圜土即是夏朝的监狱。又据《史记?夏本纪》载，传说夏桀曾将商汤“囚之夏台”，则夏台可以说是夏朝中央监狱的名称。作为衙门的一个重要组成部分，除中央司法机关设立的监狱外，地方各级衙门，尤其是州（包括府、郡）县衙门也都设有监狱。挨板子的犯人

汉代的监狱种类繁多。据《汉书?刑法志》等记载，汉代全国共有2000余所监狱，仅京城长安就有种类不同的监狱20多种：有专门关押高级官员和皇室成员的若卢狱、左右都司空狱、居室狱等；有关押女性囚犯的掖庭狱；以及囚禁官署吏卒的上林狱、都船狱、内官狱等。此外，京城有京兆狱，长安县有长安狱，都属于京城的地方监狱。

隋唐以大理寺为中央司法机关，设大理狱；明清以刑部为中央司法机关，改设刑部监狱，同时对监狱的管理也作了明确规定。当时曾有“门留”和“寄收”的做法，这本是一种临时拘留的措施，但衙门官吏常常将那些无辜的证人及有关人员一概收禁，并借机向他们敲诈勒索。还有一种名为“拘锁”的监禁措施，本来是一种短期监禁，但常常成为地方衙门任意残害犯人的手段。

在衙门所设监狱的名目中，后人最熟悉的，大概就是“班房”一词了。直到现在，人们还把“坐班房”作为进监狱的代称。其实，班房并不是监狱，它是衙门中三班衙役办公的地方。后来，为了防止延误审判，州县衙门常将一些民事案件的当事人、轻罪犯人以及干连佐证的，均留在班房候审，并派差役看管，以便随传随到。一旦关进班房，落在衙役手里，便成了衙役们凌虐、敲诈的对象。